会議の折や駅頭で、経路を打ち合わせる際、ふと「国電で‥‥」と、口をついて出てしまうことがあります。そう、あの頃、年輩者が「今日は省線で行こうかね‥‥」などと言ってるのを聞いて、クスクス笑ってたおいらでしたが、すっかり同じ立場になっちまってることに、苦笑いをしています。しかし、「こくでん」や「ジェーアール」に比べ、「しょ〜せんでんしゃ」とは、何と響きのいい名称だったのでしょうか。
旧形国電のオッカケをしていた頃、その遙か昔にファン誌に連載された「省線電車の走るところ」も、大いに参考にさせていただいた一人です。このサイトは、７０形が主体のため、戦前形電車は省線電車としてまとめてしまいました。
省線電車の女王は、４２形一族のモハ５２形とモハ４２形であることは、旧形国電ファンなら異論の無いところかと思います。船の世界に例えると、モハ５２形が柔らかい曲線を使った和辻博士設計の大阪商船なら、モハ４２形は質実剛健な日本郵船といったところでしょうか。でもおいらは、実車では、ほんの数両にしか接することが出来なかったけど、古い写真を見る限り、５０形の張り上げ屋根タイプが、最もコンパクトにまとまった、美しい省線電車だったように思うのです。
残念ながら、鉄道省に在籍した半鋼製電車の後身を、系統立てて追いかけることは出来ませんでした。最後の活躍を、地方線区で垣間見た程度です。ここでは、思い出を交え、その一部をお目にかけます。 おいらにとって省線電車の魅力とは、多様な形態もさることながら、タイムマシン的な魅力を彼女らが秘めていたことです。朝のラッシュ時に、大勢の女子高生の頭越しに昭和12年製造なんてプレートが見え隠れすると、当時ハマってた「ＳＦ少年ジュブナイル」の世界に、ワープしてしまったものでした。筒井康隆、光瀬龍、眉村卓氏らの作品を読みふけったのも、旧形国電の中や、ベッド代わりの無人駅のベンチでした。
旧形国電を訪ねて全国（と言っても直流電化区間）を歩き、一両でも多くの車両を見ておこうとしましたが、既に当時の国鉄には１７メートル車の大半は無く、また、２０メートル車についても、一両毎に特徴を追求する余裕はありませんでした。製作年度による違い、メーカーによる違い、また、使用された線区、入場した工場による違い、場合によっては事故車であるための違い、．．などを理解していても、更に多くの疑問が沸いてきました。そんな疑問を残しながら、省線電車は消えていきました。
電車自体にまつわる思い出も多いけど、多くの人との触れ合いも忘れられません。上片桐の踏切で、ふとしたことから挨拶を交わした叔母さんが、自分の家で取れた梨だよって、おいしい梨をわざわざ持ってきて下さったり、宇部の街では盆踊りの輪に加わったり、そんな思い出は、自分の中で輝いています。
元三信鉄道の無人駅で、山の端に日が落ちる頃、耳に痛いほど聞こえてきたひぐらしの声。旧形国電で飯田の街まで出て、銭湯に入り、街をぶらつき、最終電車で山間の無人駅まで戻って眠りについた毎日。真冬に７連泊した松本駅のストーブの暖かさ。凍てつく朝、飛び乗った一番電車の車内で、プーンと匂ってきた、ヒーターに熱せられたほこりと床油の入り交じった匂い。朝日に鈍く光る、ニス塗りの車内と真鍮の取っ手．．．。ああ、何と懐かしいのでしょう。
ダイヤグラムを繰り返し確認しながらも、いきなりやって来るモーターカーに怯えながら、心細い思いで、長いトンネルをくぐってたどり着く、飯田線の山間の名撮影地では、一日中、裸で遊びながら撮影した事なんかも、懐かしく思い出します。旧形国電の魅力に心を震わせた、あの山深い名撮影地に、おいらは２度と行くことないだろうけど、今でも、何らかの電車が走ってるのでしょうね。おいらが社形電車を知らないのと同様、旧形国電が走ってたことなど、別世界の出来事であるかのように．．．。
それでは、かろうじて見ることの出来た形式や、思い出に残るシーンをご紹介します。
| 系列 | 主な特徴 | 新製時の形式名 |
| ３０形 | ダブルルーフで登場した、鉄道省初の半鋼製１７メートル電車。 | モハ３０形 サロ３５形 サハ３６形 （大正15年度予算車は旧形式で登場） |
| ３１形 | ３０形の後継車として、シングルルーフで登場した１７メートル電車。 | モハ３１形 クハ３８形 サロ３７形 サハ３９形 |
| ３２形 | 電動車は１７メートル、制御車及び付随車は２０メートルで製作された横須賀線用電車。 | モハ３２形 クロ４９形 クハ４７形 サロ４５形 サロハ４６形 サハ４８形 |
| ３３形 | ３扉、ロングシートで登場した１７メートル電車。 | モハ３３形 モハ３４形 |
| ４０形 | ３扉、ロングシートで登場した２０メートル電車。 | モハ４０形 モハ４１形 モハ６０形 クハ５５形 クハニ６７形 サロハ５６形 サハ５７形 |
| ４２形 | 京阪神急行用として製作された２扉クロスシート電車。流電や合いの子の一党も含まれる。 | モハ４２形 モハ４３形 モハ５２形 モハユニ４４形 クロハ５９形 クハ５８形 サロハ４６形 サロハ６６形 サハ４８形 |
| ５０形 | 木造電車を綱体化した、３扉、ロングシートの１７メートル電車。 | モハ５０形 クハ６５形 サハ７５形 |
| ５１形 | ３扉、セミクロスシートで登場した２０メートル電車。７０形のプロトタイプとなる。 | モハ５１形 モハ５４形 モハユニ６１形 クロハ６９形 クハ６８形 |
| ５３形 | 木造電車を綱体化した、１７メートル荷物電車。 | モニ５３形 |
| ６２形 | 身延線用として、木造電車を綱体化した、２扉、クロスシートの１７メートル電車。 | モハ６２形 クハ７７形 |