国宝・厳島神社蔵

1164年（長寛２年）９月、平清盛が一族の繁栄を願い厳島神社に奉納した平家納経三十

平安時代、法華経信仰による写経が盛んになり、法華経二十八品に開経の無量義経と結経の観普賢経を加えた三十品を各人が一巻づつ写経する「一品経」が流行した。経の表紙や見返し、料紙に豪華な装飾がなされた多々ある装飾経の中で、平家納経の絢爛・耽美さに匹敵するものは無い。

平家納経では経文名を記した題箋に鍍金（ときん）した金銅を、軸には水晶を使い、両端に精緻な細工を施した金銀金銅の透かし彫り金具をつけている。

料紙には雁皮紙を使用し、表裏に金銀の箔や砂子を撒き、金泥・銀泥、或いは岩絵具や型押しで地紋を浮き出たせたている。更にその上に金銀泥、岩絵具で絵や模様を描き、文字は墨・緑青・金泥を使用している。

経巻は「金銀荘雲竜文銅製経箱」と呼ばれる基台に乗せられた三段重箱形式の銅製経箱に納められた。蓋表には五輪塔と双竜を組み合わせた意匠、側面は雲竜文意匠の飾り金具が使用されている。この意匠は「提婆品」に説かれた竜女成仏の経意を表現している。
1602年（慶長２年）安芸守となった福島政則が経巻の修復を行った際に蔦蒔絵の経櫃を寄進したと伝えられる。

法華経を書写した装飾経が最も盛んに作られたのは藤原道長の時代である。その主導者となったのは貴族や後宮の女房達で、時代のもたらす無常観をいやし、救いを求める気持ちから、法華経二十八品を各自が一品ずつ受け持って書写した。

平家納経に見られるように、写経の願主・施主は料紙に色紙や染紙を用いて金銀箔をちらし、金字・緑青で経文を書いたり、見返しには金銀泥で美しい絵を書き、水晶の軸を使って仕上げ、更に見事な工芸技術を施した経箱や経筒にそれらを納めて奉納した。

経の見返し絵は経文の内容を表したものが多く「経意絵（きょういえ）」と呼ばれた。これらの絵には大和絵・女絵・唐絵の三系統があり、王朝絵巻から抜け出したようなあでやかな女性の姿が目を引く。

華やかな見返し絵の他に、経意を象徴的な手法で表現した優れた絵もある。
「安楽行品」の表紙、「法師功徳品」の見返しにこうした絵を見出せる。

装飾経だけでなく仁平２年（1152年）四天王寺詣での高陽院が奉納したと伝えられる（他説もある）「扇面法華経冊子」にもきらびやかな貴族女性図が多く、特に扇面法華経の絵に登場する女性達は、ほおずえをついていたり、十二単が着崩れしていたり、立ち話をしていたり、日常のリアルな動作そのままが描かれていて興味深い。

装飾経に描かれた美しい女性像の数々、そして一品経を書いた貴族の女性達・・・平安時代の女性が法華経の布教に貢献したのは、法華経の「万人成仏」「女人成仏」の思想にある。

最澄が法華経に基づいて打ち立てた天台教学は「一切衆生悉有仏性（いっさいしゅじょうしつうぶっしょう）」であり、「一乗真実、無二亦無三（むにやくむさん）」を根本思想として貫いた。

成仏に至るのは声聞（しょうもん：仏の教えにより自己の解脱を目的とする）・縁覚（えんがく：師なくして独力で解脱を図る聖者、声聞の上、菩薩の下）・菩薩（他者の救済に専念し、来世に悟りを開く者）の「三乗」ではなく、全ての人が一つの乗り物で平等に成仏するとした「一乗」（大乗）思想、即ち女人を含む「万人成仏」である。

真言密教が空海一人の独自の才と手腕で確立され、密教世界は修行によりその世界に精通した真言僧によってのみ布教されたのに対し、この時代の法華経は貴族階級が主導者となり、法華経美術を媒体として民間に布教されたと言える。

平家納経第一巻・序品の見返し絵、第十三巻・勧持品（かんじぼん）の見返し絵はいずれも大和絵風の絵で、法華経信仰により阿弥陀如来の浄土に導かれるという趣意が華麗に描かれ、十五巻の涌出品（ゆじゅつぼん）見返し絵には法華経の信仰者を守護する十羅刹女（じゅうらせつにょ）の一人・黒歯（こくし）があでやかな姿で剣をかざす姿が描かれており、そのモチーフは刺激的・官能的とさえ思われる。

第十二巻・提婆達多品（だいばだつたぼん）の唐絵風の見返し絵には、釈迦如来に宝珠をささげつつ成仏する童女（竜女）の姿が描かれている。

平家納経の様々な場面に登場する女性達の姿には、平安文化を開花させリードしていった貴族女性の溌剌とした息吹が感じられる。

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